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Angine à streptocoque : virale ou bactérienne, comment savoir

Mis à jour le · Par la rédaction de Santé à la Loupe

L'angine à streptocoque est la seule forme d'angine qui justifie des antibiotiques, et elle ne représente qu'environ un cas sur cinq. La distinction ne se fait pas à l'oeil nu mais par un test rapide de quelques minutes.

Angine à streptocoque : virale ou bactérienne, comment savoir

Une angine à streptocoque est une infection de la gorge due à une bactérie, le streptocoque du groupe A. C'est la seule forme d'angine qui justifie des antibiotiques, et elle ne représente qu'environ un cas sur cinq chez l'adulte. Toutes les autres sont virales et guérissent seules.

La question qui compte n'est donc pas « ai-je une angine » mais angine virale ou bactérienne. Et elle ne se tranche pas à l'oeil : un test rapide, réalisé en cabinet ou en pharmacie, donne la réponse en quelques minutes.

Pourquoi on ne peut pas trancher à l'oeil nu

Une gorge rouge, des amygdales gonflées, des points blancs, de la fièvre : ces signes se retrouvent dans les deux cas. Le médecin le plus expérimenté ne distingue pas de façon fiable une angine virale d'une angine à streptocoque sur le seul examen. C'est précisément ce constat qui a conduit à généraliser le test.

Ce que l'on observe souventCe que cela prouve
Gorge rouge, douleur à la déglutitionPrésent dans les deux formesRien sur l'origine
Points blancs sur les amygdalesPrésent dans les deux formesRien sur l'origine
Toux, nez qui coule, voix enrouéeOriente plutôt vers une cause viraleUne orientation, pas une preuve
Ganglions douloureux du cou, fièvre élevéePeut accompagner les deuxRien sur l'origine
Test rapide positifStreptocoque du groupe A présentLa réponse

Le test rapide, en pratique

Il s'agit d'un prélèvement de gorge avec un écouvillon, indolore et rapide, dont le résultat tombe en quelques minutes. Le test rapide de l'angine se fait en pharmacie ou chez le médecin, sans rendez-vous chez le premier.

Deux repères d'âge structurent son usage. Il est recommandé à partir de trois ans : avant cet âge, l'angine bactérienne est très rare et le test n'apporte rien. En pharmacie, la réalisation est prévue à partir de dix ans, après vérification de l'absence de critères qui imposent une consultation médicale.

Le résultat commande la suite. Positif, l'angine est bactérienne et un traitement antibiotique est prescrit. Négatif, l'angine est virale : les antibiotiques ne servent à rien, ne raccourcissent rien, et exposent inutilement à des effets indésirables et à l'antibiorésistance. Le soulagement de la douleur et de la fièvre reste bien sûr possible dans les deux cas.

Pourquoi le streptocoque mérite un traitement

Si l'angine virale guérit seule, pourquoi traiter la forme bactérienne ? Pas d'abord pour raccourcir les symptômes, même si le traitement y contribue, mais pour prévenir des complications devenues rares en France justement parce qu'on les prévient. Le streptocoque du groupe A peut, dans un petit nombre de cas non traités, être suivi de complications à distance touchant les articulations, le coeur ou les reins.

Cette bactérie appartient à la même grande famille que d'autres germes traités dans la rubrique des infections bactériennes, mais elle n'a rien à voir avec les bactéries hospitalières : elle circule dans la population générale, surtout chez l'enfant scolarisé.

Combien de temps est-on contagieux ?

Une angine à streptocoque non traitée reste contagieuse plusieurs jours à plusieurs semaines. Sous antibiotiques, la contagiosité chute très vite, en général en vingt-quatre à quarante-huit heures, ce qui conditionne le retour en collectivité. Pour une angine virale, la contagiosité suit celle du virus en cause, et les gestes barrières habituels s'appliquent : se laver les mains, tousser dans son coude, ne pas partager verres et couverts.

Voir aussi en vidéo

La campagne officielle sur le test rapide de l'angine : comment il se déroule en pharmacie et pourquoi il évite des antibiotiques inutiles.

Contre l'antibiorésistance : les TROD Angine en pharmacie, Ministère de la Santé et de la Prévention, publiée le 6 décembre 2022. La lecture charge YouTube et dépose ses cookies.

Questions fréquentes

Faut-il des antibiotiques pour une angine ?

Seulement si le test rapide est positif. Environ 20 % des angines de l'adulte sont bactériennes, les autres sont virales, et un antibiotique ne les raccourcit pas d'une journée. Prendre un antibiotique « au cas où » n'est pas neutre : cela expose à des effets indésirables et alimente la résistance des bactéries. La bonne démarche est le test, pas l'ordonnance de précaution.

Peut-on faire le test rapide de l'angine en pharmacie ?

Oui, à partir de dix ans, sans rendez-vous, après que le pharmacien a vérifié l'absence de situations qui imposent un avis médical. Le prélèvement dure quelques secondes et le résultat arrive en quelques minutes. Si le test est positif, une prise en charge est organisée pour obtenir le traitement adapté.

Combien de temps dure une angine ?

Une angine virale s'améliore en général en trois à cinq jours, avec un mal de gorge maximal les deux premiers jours. Une angine à streptocoque traitée s'améliore nettement en un à deux jours. Ce qui doit faire reconsulter, c'est une fièvre qui dépasse trois jours, une douleur qui s'aggrave au lieu de céder, ou une gêne à avaler qui s'installe.

Un enfant peut-il retourner à l'école ?

Pour une angine à streptocoque, le retour se fait après le début du traitement antibiotique, quand l'état général le permet, la contagiosité tombant rapidement. Pour une angine virale, il n'y a pas de règle d'éviction : l'enfant retourne en classe dès qu'il se sent capable de suivre. Dans les deux cas, c'est le médecin qui a vu l'enfant qui donne le repère.

Cette fiche est une information de vulgarisation. Elle ne pose aucun diagnostic et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. En cas de doute, consultez un médecin.

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